Η Μαρία Παναγιωτοπούλου είναι δασολόγος - ορνιθολόγος, εργάζεται ως ελεύθερη επαγγελματίας και από το 1986 ασχολείται με την έρευνα και προστασία της φύσης και ειδικότερα των άγριων πουλιών. Έχει ολοκληρώσει μεταπτυχιακές σπουδές στο Τμήμα Βιολογίας του ΑΠΘ με αντικείμενο τη διαχείριση προστατευόμενων περιοχών και με υποτροφία του ΙΚΥ στο Τμήμα Οικολογίας του Πανεπιστημίου του Lund (Σουηδία) με αντικείμενο την πληθυσμιακή και εξελικτική οικολογία. Έχει ασχοληθεί επαγγελματικά με την οριοθέτηση προστατευόμενων περιοχών για την ορνιθοπανίδα αλλά και για άλλα προστατευόμενα είδη, συμμετέχοντας σε σχέδια παρακολούθησης και σε διαχειριστικά σχέδια προστατευόμενων περιοχών, κυρίως στη Βόρεια Ελλάδα, αλλά και στα Βαλκάνια. Είναι μέλος της Ελληνικής Ορνιθολογικής Εταιρείας από το 1987 και διετέλεσε μέλος του ΔΣ της στις αρχές της δεκαετίας του 1990. Επίσης υπήρξε μέλος της οργανωτικής επιτροπής του φεστιβάλ «Γιορτές της Γης» (2001-2017) και μέλος της συντακτικής επιτροπής του περιοδικού «Οικοτοπία» από το 1997. Είναι ιδρυτικό μέλος και πρόεδρος του σωματείου ΟΙΚΟΤΟΠΙΑ, που (επαν)ιδρύθηκε το 2021 και εκδίδει το ομώνυμο ψηφιακό περιοδικό (www.oikotopia2020.gr). Έχει δημοσιεύσει πολλές επιστημονικές ανακοινώσεις και άρθρα στο γνωστικό της αντικείμενο, καθώς και αρκετά άρθρα με ευρύτερη θεματολογία.