Ο Κυριάκος Καράμπελας, ένας γεροδεμένος άνδρας με γυαλιά, πυκνή γενειάδα και μπλε φόρμα με άσπρες πιτσιλιές, βρίσκεται πάνω στο καράβι του, βάφοντας το κατάστρωμα με σκούρο γαλάζιο χρώμα και τα κάγκελα με αστραφτερό λευκό. Είναι άνοιξη και ετοιμάζει το σκάφος του, το «Elisabeth», για την ερχόμενη τουριστική περίοδο. Σε λίγο καιρό, χιλιάδες ταξιδιώτες θα επιβιβαστούν σ’ αυτό το πλοίο λαχταρώντας να γνωρίσουν τις χρυσές παραλίες των Βόρειων Σποράδων. Το καλοκαίρι, ο Κυριάκος κρεμάει την πιτσιλισμένη του μπλε φόρμα και φοράει ένα πεντακάθαρο λευκό πουκάμισο που γράφει στην πλάτη «Elisabeth Cruise», καθώς χορεύει με τους επιβάτες του στους ήχους των ABBA. Η οικογενειακή αυτή επιχείρηση τα πάει περίφημα χάρη στο μεγαλείο της αιγαιοπελαγίτικης φύσης και στη φήμη μιας περιοχής που χρησίμευσε ως σκηνικό για τη διάσημη ταινία Mamma Mia.
Τον Σεπτέμβριο του 2023, ωστόσο, η φύση αυτή έδειξε το πιο σκληρό της πρόσωπο. Τα γαλαζοπράσινα, κρυστάλλινα νερά του Αιγαίου μετατράπηκαν σε έναν καφέ μανιασμένο χείμαρρο καθώς η πλημμύρα ρήμαζε την πόλη του Βόλου. Τα νερά κατάπιαν δρόμους και σπίτια, αφήνοντας στο πέρασμά τους μόνο την καταστροφή. Οι κρατικές υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης ήταν αδύνατον να ανταποκριθούν στον τεράστιο αριθμό εκκλήσεων για βοήθεια από τους παγιδευμένους κατοίκους. Θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το σκάφος του, το «Elisabeth», για να σώσει κάποιες ζωές; Σ’ αυτό το ερώτημα χρειάστηκε να απαντήσει ο Κωνσταντίνος Δημητρίου, ιδρυτής και διαχειριστής της εταιρίας Elisabeth Cruise, όταν έλαβε μια επείγουσα κλήση από τις κρατικές αρχές. Κινητοποίησε άμεσα και τα τέσσερα σκάφη του στόλου του, στέλνοντας τον Κυριάκο και τους υπόλοιπους καπετάνιους του να συνδράμουν στις προσπάθειες διάσωσης.
Όταν όμως ο Κυριάκος βγήκε έξω από το σπίτι του, ήρθε αντιμέτωπος με μια ζοφερή πραγματικότητα: ο δρόμος είχε μεταμορφωθεί σε ορμητικό ποτάμι. Αυτοσχεδιάζοντας, πέρασε ένα λάστιχο ποτίσματος στη μέση του, ενώ η γυναίκα του αδελφού του σαν άγκυρα κρατούσε την άλλη άκρη. Αν και το ρεύμα ήταν τόσο δυνατό που άνετα θα μπορούσε να παρασύρει έναν ενήλικο άνδρα, ο Κυριάκος κατάφερε να κολυμπήσει μέσα στον χαμό, έφτασε στο «Elisabeth» και άρχισε τις ετοιμασίες για μια πρωτόγνωρη αποστολή.
Το «Elisabeth» με το σιδερένιο κύτος βούτηξε στα μανιασμένα νερά, όχι πια ως σκάφος αναψυχής, αλλά ως σωσίβια λέμβος. Τα κύματα έφταναν σε ύψος τα τέσσερα μέτρα και περνούσαν πάνω απ’ το κατάστρωμα μαστιγώνοντας ανελέητα το πλήρωμα. «Βλέπαμε μόνο νερό και ουρανό, ουρανό και νερό», θα θυμηθεί αργότερα ο Κυριάκος. Εκείνη την ημέρα, διέσωσαν 140 ανθρώπους από δύο πλημμυρισμένα χωριά και τους μετέφεραν στην ασφάλεια της Σκιάθου. Καθώς το νησί είχε μείνει δίχως ρεύμα και νερό, ο Κυριάκος και το πλήρωμά του μοίρασαν σνακ από το μπαρ του σκάφους στους ευγνώμονες επιζώντες.
Συχνά ο Κυριάκος Καράμπελας αστειεύεται με το επώνυμό του που σημαίνει «μαύρος μπελάς» – ένα επώνυμο που δεν ταιριάζει με τον ενθουσιώδη χαρακτήρα του, είτε χορεύει με τουρίστες στο κατάστρωμα είτε ρίχνεται στη δράση όταν η θάλασσα αγριεύει. «Μαύρος μπελάς», πράγματι, αλλά μπελάς για τις καταιγίδες και τις φλόγες, όχι για τους ανθρώπους που έσωσε. Όταν τον ρώτησαν αν η διάσωση είναι δουλειά της πυροσβεστικής, ή του στρατού, χαμογέλασε και είπε: «Όχι, είναι δουλειά της ανθρωπιάς».
|
|
Δεν ήταν η πρώτη φορά που το «Elisabeth» γινόταν κιβωτός σωτηρίας. Το 2021, το νησί της Εύβοιας έζησε τρομερές πυρκαγιές. Οι φλόγες κατέκαψαν τη γη και ο ουρανός σκοτείνιασε από τη στάχτη. Για άλλη μια φορά το «Elisabeth» άλλαξε ρόλο κι έβαλε πλώρη για την Εύβοια, να σώσει όσους είχαν βουτήξει μέσα στη θάλασσα για να γλιτώσουν από την κόλαση. Την ημέρα, ο Κυριάκος και το πλήρωμά του διασκέδαζαν τους τουρίστες χορεύοντας στους ήχους του «Money, Money, Money» και του «Dancing Queen». Τη νύχτα έγιναν διασώστες και το άλλο πρωί έτριβαν την καπνιά από το κύτος για να καλωσορίσουν ένα νέο κύμα παραθεριστών.
Αυτός ο διπλός ρόλος –κεφάτοι διασκεδαστές τη μέρα, διασώστες τη νύχτα– ορίζει και σήμερα τη ζωή τους. Το «Elisabeth», όπως και ο καπετάνιος του, κουβαλά τα σημάδια ενός τοπίου σε αναβρασμό. Ωστόσο, κάθε πρωί μεταμορφώνονται ξανά, έτοιμοι να προσφέρουν μια απόδραση στον παράδεισο, αλλά και μια σανίδα σωτηρίας όταν η θάλασσα ζητά περισσότερα.